বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র কয়েকদিন আগে ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের প্রশিক্ষণ সরঞ্জাম চুরির ঘটনায় তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছে। তবে দ্রুত অভিযানে চুরি যাওয়া সব সরঞ্জাম উদ্ধার করেছে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী।

যুক্তরাষ্ট্রের মিসৌরি অঙ্গরাজ্যের জ্যাকসন কাউন্টি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, টেক্সাসের সান আন্তোনিওর বাসিন্দা মুস্তাফা সালিক ও এরফান কামাল নামের দুই ব্যক্তিকে প্রেপ্তার করা হয়েছে। তাদের বিরুদ্ধে চুরি হওয়া মালামাল গ্রহণের অভিযোগ এনে ফৌজদারি মামলা দায়ের করা হয়েছে।

প্রায় ১৮ হাজার ডলার মূল্যের সরঞ্জামের মধ্যে ছিল নয় জোড়া ফুটবল বুট, গোলরক্ষকদের গ্লাভস, বিশ্বকাপের অফিসিয়াল ম্যাচ বল, প্রশিক্ষণ সামগ্রী, ইলেকট্রনিক ডিভাইস, স্বাক্ষরযুক্ত ইংল্যান্ড জার্সি এবং অন্যান্য মূল্যবান সামগ্রী।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, সরঞ্জামগুলো সম্পূর্ণ উদ্ধার করা হয়েছে এবং এতে ইংল্যান্ড দলের বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতে কোনো প্রভাব পড়েনি।

জ্যাকসন কাউন্টির প্রসিকিউটর মেলেসা জনসন বলেছেন, ‘বিশ্বকাপ উপলক্ষে আগত আন্তর্জাতিক দল ও দর্শনার্থীদের লক্ষ্য করে কোনো ধরনের অপরাধ বরদাশত করা হবে না।’

ইংল্যান্ড দল ফ্লোরিডার অনুশীলন ক্যাম্প থেকে কানসাস সিটিতে পৌঁছানোর আগেই চুরির ঘটনাটি ঘটে। পরে তদন্তের মাধ্যমে বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে অভিযান চালিয়ে চুরি যাওয়া সরঞ্জাম উদ্ধার করা হয়।

ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে তাদের বেসক্যাম্প হিসেবে কানসাস সিটিকে বেছে নিয়েছে। যদিও গ্রুপ পর্বের কোনো ম্যাচ সেখানে খেলবে না দলটি। ভৌগোলিক সুবিধা ও সহজ যাতায়াতের কারণে এই শহরকে ঘাঁটি হিসেবে নির্বাচন করেছে থ্রি লায়ন্সরা।

ইংল্যান্ড দল আগামী বুধবার বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। এরপর গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ ঘানা ও পানামা।

শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবে বিশ্বকাপ শুরু করতে যাচ্ছে পর্তুগাল। তবে শিরোপার স্বপ্নের পাশাপাশি দলটি এবার মাঠে নামছে আবেগঘন এক স্মৃতি বুকে ধারণ করে, প্রয়াত ফরোয়ার্ড দিয়োগো জোতার স্মৃতি।

আগামী ১৭ জুন হিউস্টনে কঙ্গোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে পর্তুগাল। তবে দলটির খেলোয়াড়রা এখনই শিরোপার হিসাব-নিকাশে যেতে চান না। মিডফিল্ডার ভিতিনিয়ার ভাষ্য, তাদের পুরো মনোযোগ ম্যাচ ধরে ধরে এগিয়ে যাওয়ার দিকে।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে পর্তুগালের প্রধানমন্ত্রী দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। এ সময় প্রত্যেক খেলোয়াড়কে একটি বিশেষ ব্রেসলেট উপহার দেওয়া হয়। সেখানে খেলোয়াড়দের নিজ নিজ নামের পাশাপাশি লেখা রয়েছে প্রয়াত দিয়োগো জোতার নাম।

গত বছরের জুলাইয়ে স্পেনে এক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান জোতা। জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য ছিলেন তিনি। তার স্মৃতির প্রতি সম্মান জানিয়ে কোচ রবার্তো মার্তিনেজ এবার তাকে ‘সম্মানসূচক সদস্য’ হিসেবে বিশ্বকাপ দলে অন্তর্ভুক্ত করেছেন।

ব্রেসলেটটি হাতে পরে ভিতিনিয়া বলেন, ‘আমরা এটিকে অনেক ভালোবাসা ও আবেগের সঙ্গে গ্রহণ করেছি।’

দলে আছেন অভিজ্ঞ তারকা ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। তাকে ঘিরে পর্তুগালকে এবার বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে দেখা হচ্ছে। তবে খেলোয়াড়রা বলছেন, অতিরিক্ত চাপ নয়, বরং ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়াই তাদের লক্ষ্য।

৭৪ বছর বয়সেও থেমে নেই যাত্রা। আমেরিকা-কানাডা-মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত ২৩তম ফুটবল বিশ্বকাপের আসরে সংবাদ কাভারে মাঠে আছেন মানবজমিনের প্রধান সম্পাদক মতিউর রহমান চৌধুরী। তিনি এ পর্যন্ত ৭টি বিশ্বকাপ কাভার করেছেন। এমন অর্জন নেই অন্য কোনো সাংবাদিকের। শুরুটা করেছিলেন ১৯৯০ সালে ইতালিতে অনুষ্ঠিত ১৪তম ফুটবল বিশ্বকাপের মধ্য দিয়ে।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তার এই অর্জনের কথা জানিয়েছেন মতিউর রহমান চৌধুরী।

তিনি বলেন, আমি যখন বিশ্বকাপরে মঞ্চে গেছি তখন বাংলাদেশের কোনো সাংবাদিক ওই মঞ্চে যাননি। এ কারণে আমি সৌভাগ্যবান বলতে পারি।

কূটনৈতিক প্রতিবেদক হয়েও খেলার সংবাদ কাভারে করার বিষয়ে তিনি বলেন, ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে ম্যারাডোনার যে অবিস্মরণীয় উত্থান দেখে মনে হয়েছিল, আমার বোধহয় বিশ্বকাপে যাওয়া উচিত। কিন্তু আমি তখন ইত্তেফাকের কূটনৈতিক রিপোর্টার। আমি আসলে খেলা নিয়ে রিপোর্ট করি না। যদিও আমি তখন মোহামেডান ক্লাবের ভাইস প্রেসিডেন্ট ছিলাম। এজন্য আমার ইচ্ছা হতো।

এবারের বিশ্বকাপ নিয়ে তিনি বলেন, শুরুটা দেখে আমি একটু হতাশ। প্রথম দিনেই তিনটা রেড কার্ড দেওয়া হয়েছে। আমার তিনটা রেড কার্ড দেখলাম প্রথম দিকে। খেলাটা কেমন হবে আমি জানিনা

২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে হাইতির বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় দিয়ে অভিযান শুরু করেছে স্কটল্যান্ড। তবে ম্যাচের ফলের চেয়ে বেশি আলোচনায় এসেছে রেফারির কয়েকটি সিদ্ধান্ত। এসব সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে ক্ষোভে ফেটে পড়েছেন হাইতির সমর্থকরা। তারা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ম্যাচটিকে ‘ডাকাতি’ বলেও আখ্যা দিয়েছেন।

ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে স্কটল্যান্ডের জন ম্যাকগিনের পা থেকে। কিন্তু হাইতির দাবি, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তারা ন্যায্য সিদ্ধান্ত থেকে বঞ্চিত হয়েছে। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে একটি সম্ভাব্য হ্যান্ডবলের ঘটনায় পেনাল্টি না দেওয়ায় বিতর্ক তুঙ্গে ওঠে।

ম্যাচের ৭৯তম মিনিটে হাইতির জ্যঁ-রিকনার বেলেগার্দের শট স্কটল্যান্ডের ডিফেন্ডার গ্রান্ট হ্যানলির হাতে লাগে। হাইতির খেলোয়াড়রা সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির আবেদন জানান। তবে রেফারি খেলা চালিয়ে যেতে বলেন এবং ভিএআর থেকেও কোনো পর্যালোচনার নির্দেশনা আসেনি।

এই সিদ্ধান্তের পর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ক্ষোভ প্রকাশ করেন হাইতির সমর্থকরা। অনেকেই দাবি করেন, স্পষ্ট হ্যান্ডবলের পরও পেনাল্টি না দেওয়া হাইতির প্রতি অবিচার। কেউ কেউ সরাসরি রেফারির বিরুদ্ধে পক্ষপাতিত্বের অভিযোগও তোলেন।

বিতর্ক আরো বাড়ে ম্যাচের যোগ করা সময়ে। স্কটল্যান্ডের কেনি ম্যাকলিন হাইতির জোসুয়ে কাসিমিরের ওপর কঠোর ট্যাকল করলেও তাকে শুধু হলুদ কার্ড দেখানো হয়। রিপ্লেতে ট্যাকলটি আরো গুরুতর মনে হলেও ভিএআর হস্তক্ষেপ করেনি, যা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে।

তবে বিতর্কের মাঝেও হাইতির পারফরম্যান্স ছিল প্রশংসনীয়। ১৯৭৪ সালের পর বিশ্বকাপে ফিরে আসা দলটি পুরো ম্যাচজুড়ে স্কটল্যান্ডকে চাপে রেখেছিল এবং একাধিক গোলের সুযোগও তৈরি করেছিল।

শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্কটল্যান্ড। ১৯৯০ সালের পর বিশ্বকাপে এটি তাদের প্রথম জয়। অন্যদিকে হারলেও সমর্থকদের মন জয় করেছে হাইতি।

গ্রুপ ‘সি’-এর পরবর্তী ম্যাচে স্কটল্যান্ড খেলবে মরক্কোর বিপক্ষে। আর হাইতির সামনে অপেক্ষা করছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের কঠিন চ্যালেঞ্জ।