বল জালে জড়ানোর জন্য চেষ্টার কমতি রাখল না কোন দলই। একের পর এক আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমে ওঠা ম্যাচে আসছিল না শুধু গোল। নির্ধারিত সময় শেষে যখন সবাই অতিরিক্ত সময়ের অপেক্ষায় তখনই অবিশ্বাস্য শটে বল জালে জড়ালেন কানাডার অধিনায়ক স্টিভেন ইউস্টাকিও।
এই এক গোলের জয়েই সাউথ আফ্রিকার স্বপ্ন ভেঙে শেষ ষোল নিশ্চিত করল বিশ্বকাপের স্বাগতিক দেশ কানাডা।
বিস্তারিত আসছে…
লিওনেল মেসির পর এবার মার্কিন মুলুকে পাড়ি জমাচ্ছেন ইউরোপিয়ান ফুটবলের অন্যতম সেরা গোলমেশিন রবার্ট লেভানদোস্কি। খবর অনুযায়ী, গ্রীষ্মকালীন দলবদলে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) দল শিকাগো ফায়ারে যোগ দিতে যাচ্ছেন পোলিশ এই মহাতারকা।
ক্রীড়াভিত্তিক প্রভাবশালী গণমাধ্যম ‘দ্য অ্যাথলেটিক’-এর এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ৩৭ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার যুক্তরাষ্ট্রের ইস্টার্ন কনফারেন্সের ক্লাবটির সঙ্গে দুই বছরের একটি চুক্তিতে মৌখিকভাবে সম্মত হয়েছেন। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে এই চুক্তির মাধ্যমে এমএলএসের অন্যতম সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক পাওয়া ফুটবলার হতে যাচ্ছেন তিনি।
আসন্ন এই বিগ সাইনিং নিয়ে ইতিমধ্যেই রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়েছে শিকাগো শিবিরে। চলতি মাসের শুরুর দিকে ক্লাবটির ফুটবল ডিরেক্টর ও প্রধান কোচ গ্রেগ বেরহাল্টার গণমাধ্যমকে জানান, তারা বিশ্বমানের তারকাদের ডেরায় ভেড়াতে মরিয়া।
তিনি বলেন, ‘আমরা মনে করি লেভানদোস্কির মতো মাপের একজন ফুটবলারকে পাওয়া শুধু আমাদের ক্লাবের জন্যই নয়, বরং গোটা মার্কিন লিগের জন্যই এক বিরাট প্রাপ্তি।’
পোলিশ ফরোয়ার্ডের সামর্থ্যের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখে কোচ আরো বলেন, ‘খেলার মাঠে দক্ষতার বিচারে আমরা তাকে লিওনেল মেসির সমপর্যায়ের মনে করি। শিকাগো শহরের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এটি হবে দারুণ এক উপহার।’
ওয়ারশতে জন্ম নেওয়া এই গোলমেশিনের ক্যারিয়ারের পরিসংখ্যানও চোখধাঁধানো। জ্নিকজ প্রুশকোভ ও লেখ পোজনান দিয়ে শুরু করে বরুসিয়া ডর্টমুন্ড, বায়ার্ন মিউনিখ এবং বার্সেলোনার মতো ইউরোপের শীর্ষ ক্লাব মাতানো লেভার নামের পাশে রয়েছে ৯০০-রও বেশি ম্যাচে অবিশ্বাস্য ৬৬২টি গোল। দীর্ঘ ক্লাব ক্যারিয়ারে ট্রফি ক্যাবিনেটে পুরেছেন ৩৩টি বড় শিরোপা। এবার সেই সব কীর্তি বগলদাবা করেই ‘উইন্ডি সিটি’ খ্যাত শিকাগোতে পা রাখছেন তিনি।
আন্তর্জাতিক মঞ্চেও পোল্যান্ডের ফুটবল ইতিহাসের অবিসংবাদিত নায়ক লেভানডফস্কি। দেশের জার্সিতে ১৬৭ ম্যাচে সর্বোচ্চ ৮৯টি গোল করার রেকর্ড রয়েছে তার ঝুলিতে। ২০১৮ এবং ২০২২ বিশ্বকাপে নিজ দেশের আক্রমণভাগের নেতৃত্ব দেওয়া এই ফুটবলার এবার মার্কিন লিগে কেমন ঝড় তোলেন, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষায় ফুটবলবিশ্ব।
হারলেই বিদায়-এমন সমীকরণে যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোর টিকিট কাটতে লড়াই করছে কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকা।
প্রথমার্ধে দুই দলই বেশ কিছু সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি কেউই। এতে গোলশূন্য প্রথমার্ধ শেষে বিরতিতে গেছে দুই দল।
এরমধ্যে প্রথমার্ধের একদম শেষ মুহূর্তে প্রায় গোল পেয়েই গিয়েছিল কানাডা। তবে অব্রে মরিবার গোল লাইন ক্লিয়ারেন্সে সে যাত্রায় রক্ষা পায় দক্ষিণ আফ্রিকা।
এর আগে মাত্র একবারই মুখোমুখি হয়েছিল কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০০৭ সালে ডারবানে অনুষ্ঠিত সেই প্রীতি ম্যাচে কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল আফ্রিকান দলটি।
মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) সম্মানসূচক আজীবন সদস্য পদ পেয়েছেন বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক ও বর্তমান বিসিবি সভাপতি তামিম ইকবাল। বাংলাদেশের সাবেক এই অধিনায়কের সঙ্গে আরো চারজনকে এই স্বীকৃতি দিয়েছে এমসিসি। তারা হলেন নিউজিল্যান্ডের দুই নারী ক্রিকেটার সুজি বেটস ও সোফি ডিভাইন, অস্ট্রেলিয়ার সাবেক নারী ক্রিকেটার মেল জোন্স ও ভারতের সাবেক ক্রিকেটার চেতেশ্বর পূজারা।
রবিবার (২৮ জুন) এক বিবৃতিতে এমসিসি জানায়, পাঁচজন ক্লাবের দেওয়া আজীবন সম্মানসূচক সদস্যপদ পাচ্ছেন। তামিমকে বাংলাদেশের সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটার হিসেবে ধরা হয়। তামিমের আগে এমসিসির সদস্যপদ পেয়েছিলেন সাকিব আল হাসান। তামিম বাংলাদেশের হয়ে টেস্টে ৫ হাজারের বেশি রান করেছেন, যা দেশের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।
২০১০ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডসে সেঞ্চুরি করে তিনি জায়গা করে নেন ঐতিহ্যবাহী অনার্স বোর্ডেও।
ওয়ানডে ক্রিকেটে ২৪৩ ম্যাচে তামিমের সংগ্রহ ৮ হাজারের বেশি রান, যা বাংলাদেশের হয়ে এই সংস্করণে সর্বোচ্চ। ২০১১ সালে তিনি উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালমানাকের বর্ষসেরা ক্রিকেটার এবং উইজডেনের বর্ষসেরা টেস্ট ক্রিকেটারের স্বীকৃতি পেয়েছিলেন।
তামিমের সঙ্গে আজীবন সদস্যপদ পাওয়া সুজি বেটস ও সোফি ডিভাইন চলতি আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন। দীর্ঘ ক্যারিয়ারের স্বীকৃতি হিসেবে দুজনকেই আজীবন সম্মানসূচক সদস্য করেছে এমসিসি।
