বিশ্বকাপ ২০২৬-এ মিশরের জয়ে আবারও নায়ক হয়ে উঠলেন অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ ‘জি’-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে এক গোল ও এক অ্যাসিস্ট করে দলকে ৩-১ ব্যবধানে জয় এনে দেওয়ার পাশাপাশি গড়েছেন নতুন ইতিহাস।

ম্যাচে প্রথমে পিছিয়ে পড়েছিল মিশর। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা। সমতাসূচক গোলের পর ৬৭তম মিনিটে নিজেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন সালাহ। এরপর ৮২তম মিনিটে তার তৈরি করা সুযোগ থেকে গোল করেন ট্রেজেগেট। আর এই গোলই মিশরের জয় নিশ্চিত করে।

এই ম্যাচে গোল ও অ্যাসিস্ট মিলিয়ে ৩৪ বছর ৭ দিন বয়সে বিশ্বকাপের এক ম্যাচে সরাসরি দুটি গোলে অবদান রাখা সবচেয়ে বয়সী আফ্রিকান ফুটবলার হয়েছেন সালাহ। ১৯৬৬ সালের পর থেকে কোনো আফ্রিকান খেলোয়াড় এমন কীর্তি গড়তে পারেননি।

পরিসংখ্যান আরো বলছে, বিশ্বকাপে মিশরের হয়ে করা সাত গোলের মধ্যে পাঁচটিতেই সরাসরি অবদান রয়েছে সালাহর। তিন গোল ও দুই অ্যাসিস্ট মিলিয়ে মিশরের মোট গোলের ৭১ শতাংশে ভূমিকা রেখেছেন তিনি। ১৯৬৬ সালের পর বিশ্বকাপ ইতিহাসে কোনো দেশের গোলের ক্ষেত্রে এটি দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অবদান। এই তালিকায় তার চেয়ে এগিয়ে আছেন শুধু রবার্ট ডিটেক। স্লোভাকিয়ার হয়ে তিনি ৮৫ শতাংশ গোলে অবদান রেখেছিলেন।

বিশ্বকাপ ২০২৬-এ নিজের প্রথম গোলেই ইতিহাসের পাতায় নাম লিখিয়েছেন স্পেনের তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামাল। সৌদি আরবের বিপক্ষে গোল করে বিশ্বকাপের সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতাদের তালিকায় আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসিকে ছাড়িয়ে গেছেন তিনি।

কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছিল স্পেন। ম্যাচের শুরুতেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ইয়ামাল। এরপর জোড়া গোল করেন মিকেল ওয়ারাজাবাল। প্রথমার্ধেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় স্পেন, শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জিতে নেয় ৪-০ গোলে।

তবে ম্যাচের সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠেন ইয়ামাল। ১৮ বছর ৩৪৩ দিন বয়সে বিশ্বকাপে গোল করে তিনি সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতাদের তালিকায় অষ্টম স্থানে উঠে এসেছেন। এর ফলে ১৮ বছর ৩৫৭ দিন বয়সে প্রথম বিশ্বকাপ গোল করা মেসি নেমে গেছেন নবম স্থানে।

এ ছাড়া ইয়ামাল আরেকটি বিরল কীর্তিও গড়েছেন। ১৮ বছর বা তার কম বয়সে বিশ্বকাপ ম্যাচের উদ্বোধনী গোল করা মাত্র দ্বিতীয় ফুটবলার তিনি। এর আগে ১৯৫৮ বিশ্বকাপে ব্রাজিল কিংবদন্তি পেলে এমন কীর্তি গড়েছিলেন।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (ডব্লিউটিসি) ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে বড় ধাক্কা খেল ইংল্যান্ড। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ধীরগতির ওভার রেটের কারণে তাদের ১২ পয়েন্ট কেটে নিয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।

দ্য ওভালে অনুষ্ঠিত সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ২৫৩ রানের বড় জয় পেয়ে তিন ম্যাচের সিরিজে সমতা ফেরে নিউজিল্যান্ড। ম্যাচ শেষে আইসিসির পর্যালোচনায় দেখা যায়, নির্ধারিত সময়ের তুলনায় ১২ ওভার পিছিয়ে ছিল ইংল্যান্ড। এর ফলেই শাস্তির মুখে পড়তে হয়েছে স্বাগতিকদের।

আইসিসির এক বিবৃতিতে জানানো হয়, ইংল্যান্ডের অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক জো রুট অপরাধ স্বীকার করে শাস্তি মেনে নিয়েছেন। ফলে এ বিষয়ে আনুষ্ঠানিক শুনানির প্রয়োজন হয়নি। পয়েন্ট কর্তনের পাশাপাশি ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের ম্যাচ ফির ৫০ শতাংশ জরিমানাও করা হয়েছে।

১২ পয়েন্ট হারানোর ফলে ডব্লিউটিসি টেবিলে ইংল্যান্ডের অবস্থান সপ্তমেই থাকলেও তাদের পয়েন্ট শতাংশ ৩৪.৭২ থেকে নেমে হয়েছে ২৬.৩৮। এতে আগামী বছরের ডব্লিউটিসি ফাইনালে ওঠার পথ আরো কঠিন হয়ে পড়েছে ইংলিশদের জন্য।

বর্তমানে ডব্লিউটিসি পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। নিয়ম অনুযায়ী শীর্ষ দুই দল আগামী বছর লর্ডসে অনুষ্ঠিত ফাইনালে মুখোমুখি হবে।

এদিকে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে দলে ফিরছেন নিয়মিত অধিনায়ক বেন স্টোকস। লন্ডনের একটি নাইটক্লাবে কারফিউ ভঙ্গের ঘটনায় স্টোকস ও পেসার গাস অ্যাটকিনসন দ্বিতীয় টেস্টে নিষিদ্ধ ছিলেন। নটিংহ্যামে অনুষ্ঠেয় শেষ টেস্টে ঘুরে দাঁড়ানোর পাশাপাশি ডব্লিউটিসি লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করার চ্যালেঞ্জ থাকবে ইংল্যান্ডের সামনে।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে হতাশাজনক ড্রয়ের পর পর্তুগালের আক্রমণভাগে ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর ভূমিকা নিয়ে সমালোচনা শুরু হয়েছে। তবে দলের তরুণ উইঙ্গার ফ্রান্সিসকো কয়েনসিসাও পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছেন, পর্তুগাল দলের খেলোয়াড়রা রোনালদোকে পাস দেওয়ার জন্য কোনো অতিরিক্ত চাপ অনুভব করেন না।

ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করা ম্যাচে ৪১ বছর বয়সী রোনালদো পুরো সময় খেললেও তেমন প্রভাব রাখতে পারেননি। এরপর থেকেই প্রশ্ন উঠেছে, তার কমে যাওয়া গতি ও চলাফেরা কি পর্তুগালের আক্রমণকে সীমিত করে দিচ্ছে?

রোববার সংবাদ সম্মেলনে কনসেইসাও বলেন, ‘আমরা রোনালদোকে বল দেওয়ার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করি না। আমি সেই খেলোয়াড়কেই পাস দিই, যাকে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে এবং প্রতিপক্ষের নজরদারির বাইরে মনে হয়।’

তিনি আরো বলেন, ‘ক্রিস্তিয়ানো আমাদের দলের আর দশজন সদস্যের মতোই একজন। দলের সাফল্যের জন্য প্রত্যেকের অবদান প্রয়োজন।’

তবে রোনালদোর গুরুত্ব অস্বীকার করেননি কনসেইসাও। তিনি বলেন, ‘৪১ বছর বয়সেও তার যে ক্ষুধা ও জয়ের মানসিকতা, তা অসাধারণ। নেতৃত্ব এবং গোল করার ক্ষমতার দিক থেকে তিনি সবার জন্য উদাহরণ। গোল করার ক্ষেত্রে তার মতো আর কেউ নেই।’

বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় গ্রুপ ম্যাচে মঙ্গলবার উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হবে পর্তুগাল। প্রথম ম্যাচে পয়েন্ট হারানোর পর জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবছে না দলটি।

কনসেইসাও বলেন, ‘খারাপ ফলের কষ্ট সবচেয়ে বেশি আমরা নিজেরাই অনুভব করি। আমরা জানি প্রথম ম্যাচে নিজেদের সেরাটা দিতে পারিনি। ফল ভালো না হলে চাপ ও সমালোচনা বাড়বে, এটাই স্বাভাবিক। তাই পরের ম্যাচে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করে জয় তুলে আনতে চাই।’

গ্রুপ ‘কে’-তে নকআউট পর্বের আশা জিইয়ে রাখতে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে জয় এখন পর্তুগালের জন্য প্রায় অপরিহার্য হয়ে উঠেছে।